Drehpotentiometer, Rheostate

Ein Regelwiderstand ist eine Art anpassbarer Widerstand, der zur Regelung des Stromflusses in einem Stromkreis durch Veränderung des Widerstands dient. Ein Regelwiderstand, der oft auch als variabler Widerstand bezeichnet wird, besteht typischerweise aus einem drahtgewickelten Widerstandselement – meistens aus Materialien wie Nichrom oder einer anderen hochohmigen Legierung – das um einen Keramik- oder Isolierkern gewickelt ist. Ein Schleifkontakt, der so genannte Wischer, bewegt sich entlang des Widerstandsdrahtes, um den effektiven Widerstand zwischen zwei Anschlüssen zu verändern, so dass mehr oder weniger Strom fließt. Regelwiderstände sind üblicherweise drehbar oder linear aufgebaut und werden manuell über eine Welle oder einen Schieber eingestellt. Obwohl er einem Potentiometer ähnelt, wird ein Regelwiderstand im Normalfall mit nur zwei Anschlüssen zur Regelung des Stroms (nicht der Spannungsteilung) verwendet, wodurch er sich besser für Hochleistungsanwendungen wie die Drehzahlregelung von Motoren oder das Dimmen von Glühlampen eignet.

Wichtige Faktoren für die Auswahl eines Regelwiderstands sind zum Beispiel der Widerstandsbereich (gemessen in Ohm), die Nennleistung (in Watt), die Art der Einstellung (drehbar oder linear) und die mechanische Haltbarkeit. Bei Hochstromanwendungen sollten Sie sich für drahtgewickelte Modelle entscheiden, die viel Wärme ableiten können. Regelwiderstände kommen meistens in Wechsel- und Gleichstromkreisen zum Einsatz, müssen aber für die Art und Höhe der Spannung und des Stroms geeignet sein.

Es ist wichtig zu wissen, dass Regelwiderstände nicht so präzise oder kompakt sind wie digitale Alternativen, und aufgrund ihrer mechanischen Beschaffenheit eignen sie sich weniger für automatisierte oder eingebettete Systeme. Sie sind jedoch nach wie vor nützlich für die praktische Regelung, die Anpassung bei der Prototypenerstellung und für Laständerungen in Hochleistungsanwendungen, bei denen eine fein abgestimmte analoge Regelung erforderlich ist. Beim Vergleich mit Potentiometern ist zu beachten, dass alle Regelwiderstände veränderliche Widerstände sind, aber nicht alle veränderlichen Widerstände sind Regelwiderstände – Potentiometer wirken üblicherweise als Spannungsteiler, während Regelwiderstände den Strom direkt regeln.