Schalter sind Vorrichtungen zur Verbindung oder Unterbrechung des Stromflusses in einem oder mehreren Stromkreisen unter direkter physischer Kontrolle eines äußeren Mechanismus, z. B. des Fingers eines Benutzers, eines Magneten oder eines beweglichen Maschinenteils. Die Einteilung der Untergruppen innerhalb der Kategorie erfolgt nach der physischen Ausführung oder der Form der Betätiger der Schalter oder nach einer bestimmten Anwendung oder einem bestimmten Zweck, für den sie konstruiert wurden.