Der Name D-Subminiatur- oder abgekürzt D-Sub-Steckverbinder ist zurückzuführen auf den D-förmigen Umriss des Steckbereichs des Steckverbinders und die relativ hohe Verbindungsdichte, welche die Steckverbinder zum Zeitpunkt ihrer Markteinführung boten. Die Produkte dieser Familie, die als „Steckverbinder“ beschrieben werden, umfassen sowohl die elektrischen Kontakte als auch das Isolationssystem, das diese Kontakte in der richtigen Position hält, als eine integrierte Einheit. Zumeist werden sie für die Platinenmontage eingesetzt; sie können jedoch auch für die Kabelmontage mit verlöteten Kontakten verwendet werden.